Bij meervleermuizen bevinden zich de teelballen en bijballen aan de buitenkant van hun lichaam  (terwijl vogels hun zaadcellen veilig verstoppen). Best onhandig tijdens het vliegen, en vooral tijdens het kruipen door smalle kieren en spleten (pas tijdens de paartijd zullen mannen sperma produceren, dus dit probleem is maar van korte duur). Maar waarom is dat eigenlijk zo?

De reden waarom bijna alle zoogdieren sperma buiten hun lichaam opslaan is al tientallen jaren een discussiepunt tussen verschillende onderzoekers. Er zijn meerdere theorieen. De meest waarschijnlijke theorie is de ' activatie theorie'. Warm sperma zal sneller gaan bewegen. Tijdens bevruchting komt het sperma terecht in de lichaam van het vrouwtje en zal dan zsm moeten zwemmen. Het wordt dus geactiveerd. Door het sperma koel buiten de lichaamsholte te bewaren blijft het sperma langer in spaarstand en kan dus pas wanneer nodig geactiveerd worden.

illustratie: A-J Haarsma

Hoe lok je als mannetje #meervleermuis een vrouwtje? Meervleermuizen maken geen aparte geluiden of hebben geen mooie haarbos om de vrouwen te imponeren.
Het enige opmerkelijke gedrag wat we waarnemen is het vliegen van een patrouille. In lange banen vliegen mannen heen en weer over het zelfde gebied, niet zo zeer bedoeld om te jagen, maar bedoeld om de vrouwen te laten zien dat ze er zijn.
Hoe het precies werkt weten we eigenlijk niet!



Illustratie: Sterre van der Tak (Illusterre)

Na geboorte worden de jongen de eerste paarweken in het kraamverblijf achtergelaten. De jongen gaan dan graag dicht bij elkaar zitten in een soort crèche, waar ze op hun moeder wahten. Begin juni is het eerste jong groot genoeg om een vliegpoging te doen. Dit kan pas nadat alle botten bijna dezelfde lengte hebben als tijdesn volwassenheid. Een vliegvlug jong weegt ongeveer 13 gram, dat is bijna 60% van het volwassen gewicht voor een vrouwtje!

foto: Niels de Zwarte

wist je dat meervleermuizen mogelijk paarbond vormen? Mannen en vrouwen leven hele jaar gescheiden, in het najaar zoeken de vrouwen de mannen op. Het lijkt erop dat ze altijd naar het zelfde plekje gaan om dezelfde mannen te ontmoeten. Zouden ze elkaar dan toch herkennen? Of zijn ze eigenlijk alleen trouw aan de paarplek?

tekening: Sterre van de Tak (illusterre)

De timing van geboorte van het eerste jong hangt sterk af van de buitentemperatuur. Maar ook van de temperatuur van het kraamverblijf. Als het kraamverblijf tijdens koude nachten wordt verwarmd (bijvoorbeeld doordat de huiseigenaren hun huis en dus ook de  muren verwarmen), kunnen vrouwtjes energie besparen en net iets eerder hun jong werpen. Meervleermuizen zijn wat dat aan gaat eigenlijk net hagedissen die graag onder een warme lamp zitten. Hoewel het zoogdieren blijven natuurlijk ;-)

Tekening: Sterre van der Tak (@illusterre)

Wist je dat meervleermuis vrouwen een speciaal orgaan hebben om sperma op te slaan? Vrouwtjes paren in het najaar met meerdere mannen. Evolutionair gezien is zo'n opslag orgaan heel spannend. Wordt het sperma gemengd en is het toeval wie de vader wordt van een jong. Kan het vrouwtje selecteren? Is het de eerste man die vader wordt, of juist de laatste man. First in, first out of juist last in first out. Reuze interessant, en tot nu toe nog steeds een raadsel.

illustratie: Sterre van der Tak (illusterre)